注射成型是在高壓狀態(tài)下將塑料熔化以高速注射到閉合的模具型腔內，經過冷卻定型后得到和模具型腔形狀完全一致的塑料制品。
注塑成型必須滿足兩個必要條件：一是塑料必須以熔化狀態(tài)注入到模具模腔；二是注入的塑料熔體必須具有足夠的壓力和流動速度以完全充滿模具模腔。因此注射成型必須具備塑料塑化、熔體注射和保壓成型的基本功能。
（1）塑化過程：在注射成型的塑化過程中，固體塑料通過轉動的螺桿的輸送作用，不斷地沿螺槽方向向前運動，經過加熱、壓實、螺桿螺紋的剪切混煉等作用而升溫轉化為具有均勻的密度、粘度和組分及溫度分布均勻的粘流態(tài)塑料流體。固體塑料塑化所需的熱量主要來自于外部機筒對塑料的加熱和注射螺桿對塑料的摩擦剪切熱等。在塑化過程中，塑料熔體的溫度是否達到注射要求以及溫度分布是否均勻等是衡量注射成型機塑化功能好壞的重要參數(shù)，而塑化功能則是指注射成型機在單位時間內所能提供的熔融塑料量的大小。
固體塑料塑化為熔體后被不斷轉動的螺桿推至螺桿的頭部并儲存在機筒前端的存料區(qū)，存料區(qū)的塑料熔體具有一定的壓力，該熔體的壓力作用在螺桿上推動螺桿克服各種阻力而后退。螺桿后退至一定距離后停止轉動，存料區(qū)中的塑料熔體體積（稱為注射量）被確定下來，塑化過程結束，進入注射過程。
（2）注射過程：已塑化好的塑化好的塑料熔體儲存在機筒的存料區(qū)中，注射時，螺桿作軸向移動，在螺桿注射壓力的作用下，塑料熔體以一定的速率流經安裝在機筒前端的噴嘴、模具澆注系統(tǒng)等而注入模具模腔中。
（3）冷卻定型過程：注入到模具模腔中的塑料熔體克服各種流動阻力而充滿模腔，充滿模腔的塑料熔體受到來自模腔的巨大壓力，這種壓力有驅使塑料熔體流回到機筒的驅使；而且，由于模腔的冷卻作用使塑料熔體產生冷卻收縮，此時注射螺桿持續(xù)提供壓力，保持塑料熔體充滿模腔而不回流，并適當向模腔中補充塑料熔體以填補模腔中的收縮空間，直至塑料熔體逐漸冷卻固化為制品。